曾经的含山县陶厂镇西塔山一带，光秃秃一片，连棵像样的树都找不到;如今，西塔山上松树挺拔、木杉俊秀，玉柏、枫香成排成片，远远望去，树木葱茏、生机勃勃。
荒山变成绿岭，幼苗长成大树，当初开荒种树的人也从满头青丝变成了苍苍白发——他就是如今已经77岁的易厚掌。39年的时光，沧海桑田，而始终不变的却是一个老党员许给这片青山的承诺。他凭借自己的不懈努力和坚定信念，携家人一起累计绿化荒山4000多亩，让西塔山的5座山头全部披上了“绿装”。
一纸承诺 开拓荒山
6月23日清晨，一场小雨缓缓落下，见雨势越来越大，易厚掌乐得合不拢嘴，不住地说：“这雨下得真好啊!”若没有这场雨，天一亮这位老人就要拿上扁担挑水上山，给树木浇水，再背上喷雾器打药清理杂草。
和老易初见，只觉老人温和憨厚，并没什么出奇之处。直到和他握手，被他坚硬厚实、布满老茧的手掌所震惊。手掌里层层叠叠的老茧，是常年持握铁锹等工具留下的痕迹，特别是虎口处的皲裂痕迹，经过不断地开裂愈合，仿佛长成了一圈圈的“年轮”，“用针扎也感觉不到疼”。这一双“厚掌”果然名副其实!
1985年，易厚掌开始在西塔山栽树苗，一镐下去，竟和山石碰出了火花，震得他虎口生疼，时间一长，虎口处便开裂流血;除草时，又常常被锋利的茅草边缘割出一道道伤口。荒山造林，谈何容易?可他像是下定了决心，竟领着自己母亲、妻子和三个孩子在山脚下搭建窝棚住了下来。那一年，易厚掌38岁，为了响应政府绿化荒山的号召，便主动领了这费时间、费力气的苦差事，和林业部门签下了50年的承包合同;还把家里的牛、猪和鸡都卖了，用卖的钱买了树苗和工具。
缺水是另一大难题。西塔山没有树林赖以生存的水源，要想树苗存活生长，只有到几里外的山下水塘挑水。“裹泥浆、浇树都要用水，山上没水，就用扁担从山下往山上挑，送树苗、送饭也这样。”老易说。西塔山海拔200多米，上下山一趟需要近两个小时，老易像个“挑山工”一样，一天来回好几趟，肩膀磨破了皮、荆棘划破了脚踝、胶鞋踩烂了一双又一双，日子长了，竟踩出了一条上山的小路。
“过去，这里石多土少，一刮风都是灰，光秃秃的山上没一棵像样的树。”老易拿着过去西塔山的照片介绍道。在老易如今的住处——西塔山脚的几间小瓦房里，摆放着一把把手柄开裂、锈迹斑斑的铁镐，据老易估计，这些年总共用坏了100多把铁镐和铁锨，挑坏了20多根扁担。经过十年多的努力，易厚掌和家人开荒造林2000多亩，当初栽种的小树苗已经长成了总价值达300多万元的林木。就在一家人满心欢喜时，意外发生了。
遭遇挫折 不改初心
1996年的一天下午，一场山火悄然而至，从下午一直烧到晚上，把老易十多年的心血烧为灰烬。看着漫天的火焰一点点吞噬掉自己亲手栽种的树木，这个从不轻易落泪的硬汉当场哭晕过去。
就在这当口，家里也出事了。老易的母亲受不了打击，没多久就去世了。相隔不到五天，老易的妻子上山补苗，瘫倒在地上，再也没醒过来。“山烧了，亲人没了，这场火把我烧得可真惨。”说起伤心往事，老易忍不住红了眼眶，声音也变得哽咽。
这场大火过后，大家都以为老易死心了、不会再种树了，纷纷建议老易出去打工，能多挣点钱。谁知他根本不听劝，将两个亲人安葬后便又跑到山上去清杂、栽苗了。“这山我不搞就没人搞了，就荒掉了!”连番的打击并没有摧毁老易的信念和决心，“我说过要把山变绿，就一定要做到。”村民戚秀传说：“用我们的方言都叫他‘老锤’，就是固执的意思，他讲到就一定要做到，真是太执拗了!”
锲而不舍，金石可镂。不知又过了多少年头、付出了多少血汗，西塔山的五座山头又重新长满了绿意葱葱的树木。三十多年来，易厚掌已累计绿化荒山4000多亩。这次，他还修建了总长近6公里的防火通道，没用政府一分钱补贴。老易的这份执着最终赢得了大家的尊重和敬佩。如今，当地的老百姓都亲切地称呼西塔山为“易厚掌山”，把老易称为“当代愚公”。
接力传承 守护青山
老易对种树有着特殊的感情。小时候，自己的父亲喜欢种树，家里门前屋后都被父亲栽满了果树。就是靠着这几棵果树，家里度过了最艰难的时光，也在他心中留下了甜蜜的记忆。易厚掌一家搬进西塔山后，他的诺言逐渐变成了全家人的“造林梦”。“儿子初中毕业就在山上帮忙干活了。”老易欣慰地说，“现在也是造林护绿的一把好手。”
1996年的山火烧掉了总价值达300多万元的树木，而再次造林还要继续投入。“后面的日子可怎么过?”就在老易犯难之际，儿子易成兵给予了父亲最大的支持。他不仅尊重父亲的选择，还陪着父亲到林业科研机构和大型国有林场取经，学习科学造林经验。这一次，易厚掌吸取教训，在林地中间和边界上修建了总长近6公里的防火通道，大大提高了森林消防的安全性;又在山上土壤稍好的地块，试种油茶和茶树。近几年，他们还在林间套种了芝麻、中草药、花生等，以经济林养生态林。
与林业科研机构建立联系后，易成兵常去取经，还请专家来现场指导，调整树种结构，淘汰退化林种，补绿护绿。前几年，他从外地引进了茶树种植自动喷灌设备，提高了收益。“这些收益弥补了生态林的部分投入。”易成兵告诉记者。此外，易厚掌还支持儿子带头成立林业合作社，为村民提供油茶树苗、指导栽种等全方位服务，带动近百户农民变青山为“金山”。为了号召更多的人加入造绿护绿行列，他还开辟出200多亩“好人林”基地，供志愿者栽树。
39年来，易厚掌从“造林员”变成护林员。他先后荣获“全国劳动模范”“中国好人”“安徽省道德模范”等称号，儿子易成兵也被评为“安徽省劳动模范”。
如今的老易虽然已经77岁高龄，但依然精神矍铄，每顿能吃两碗大米饭，仍和儿子一起上山干活。“只要一口气在，能干一点是一点。”老易坚定地说，“等我干不动了，孩子们会继承我的事业，继续守护好这片绿树青山。”